Een verslaving ontstaat bij mensen met een autismespectrumstoornis niet anders dan bij anderen. Wel hebben mensen met ASS 2x zoveel kans om een verslaving te ontwikkelen. Middelengebruik kan op korte termijn als helpend ervaren worden. Tegelijk versterkt dit het gevoel van stress en angst, en zorgt de functionaliteit van het gebruik ervoor dat mensen met ASS moeilijker kunnen stoppen.
"Als ik drink denk ik dat sociale contacten vlotter verlopen. Ik voel me dan zelfzeker en minder geremd. Ik vergeet soms ook wel wat ik gezegd of gedaan heb. Ik vind het helemaal niet fijn om de controle te verliezen, en schaam me dan erg."
Kato
"Ik heb het gevoel dat ik beter functioneer wanneer ik cannabis gebruik. Dan is het rustiger in mijn hoofd. Ik voel me ook wel somberder en angstig worden. Ik heb vaak geen zin meer om iets te ondernemen."
Oliver
Opgroeien met een autismespectrumstoornis is een uitdaging. Het vraagt veel om aan alle verwachtingen uit de omgeving te kunnen voldoen. Het anders denken zorgt ervoor dat mensen met ASS vaak moeilijkheden ervaren in het dagelijks leven. Ze worden voortdurend geconfronteerd met stressvolle omstandigheden, zoals onbegrip en miscommunicatie, wat hen extra kwetsbaar maakt.
De pijn willen verzachten met verdovende of stimulerende middelen is niet ondenkbaar. Het gebruik van middelen is echter niet zonder gevaar. Het effect van bepaalde middelen kan door een brein met autisme anders of sterker worden ervaren, waardoor het risico op verlies van controle en het ontwikkelen van psychische problemen vergroot. Omdat het gebruik vaak een belangrijke functie vervult, en verweven raakt met hoe iemand zichzelf staande houdt, is de kans op afhankelijkheid groot. Het middelengebruik doorbreken is een moeizaam en complex proces, waarbij extra factoren, zoals sterkere ontwenningsreacties, behoefte aan voorspelbaarheid en controle, en zelfregulatie, een belangrijke rol spelen.